Un chauffe-eau thermodynamique est une pompe à chaleur air/eau qui a été spécifiquement développée pour chauffer l'eau sanitaire. Pour cela, le système utilise l'énergie calorifique qu'il extrait de l'air extérieur (ou de l'air intérieur d'une pièce non chauffée). Ce principe fait d'un chauffe-eau thermodynamique une solution très économe en énergie.

Un chauffe-eau thermodynamique chauffe votre eau sanitaire en extrayant jusqu'à 75% de l'énergie nécessaire de l'air ambiant — cela peut être l'air extérieur, mais aussi l'air de la chaufferie où se trouve le chauffe-eau thermodynamique, ou même l'air sortant de la VMC.

L'énergie thermique qu'il extrait de l'air ambiant est comprimé par le chauffe-eau thermodynamique à une température plus élevée en transférant la chaleur extraite à un fluide caloporteur qui a la propriété de pouvoir s'évaporer à basse température. Une pompe (compresseur) comprime le gaz produit, provoquant une élévation de la température et le transfert du gaz chaud vers le réservoir de stockage. Le gaz y cède sa chaleur pour chauffer votre eau sanitaire (de cuisine, de bain ou de douche…). Ainsi il se refroidit et redevient liquide. Le cycle peut recommencer.

La consommation d'une chauffe-eau thermodynamique dépend de son COP (Coefficient de performance énergétique). Selon la marque et le type, celui-ci est compris entre 3 et 5. Par rapport à un simple chauffe-eau électrique récent de volume comparable, un chauffe-eau thermodynamique nécessitera entre 3 et 5 fois moins d'électricité pour chauffer la même quantité d'eau. C'est une économie non négligeable sur votre facture d'énergie.

Opter pour une chauffe-eau thermodynamique présente de nombreux avantages, mais aussi quelques points d’attention mineurs dont il faut tenir compte :

Bruit
Un chauffe-eau thermodynamique fait un peu plus de bruit par rapport à un chauffe-eau électrique classique (entre 30 et 50db). Il est donc déconseillé de le placer dans un salon ou une pièce de vie où ce bruit peut être dérangeant.

Temps de chauffe
Comparativement à une chaudière au gaz qui peut chauffer l'eau presque immédiatement ou à un chauffe-eau  électrique qui chauffe en 1 à 2 heures, un chauffe-eau thermodynamique met plus de temps à chauffer la même quantité d'eau. Il est donc préférable de choisir un modèle avec une cuve suffisamment grande pour que suffisamment d'eau chaude soit disponible durant 12 heures.

Espace
Étant donné que la cuve de réserve doit être suffisamment grande, un chauffe-eau thermodynamique prend généralement plus de place. Un chauffe-eau thermodynamique doit également avoir accès à suffisamment d'air frais. Selon la taille de la pièce (minimum 20m³) dans laquelle se trouve la pompe à chaleur et le type de modèle, des conduits de ventilation supplémentaires peuvent être nécessaires.